영웅신화는 주인공의 영웅적 행위에 중심이 맞추어진 이야기라고 정의할 수 있을 것이다. 그리고 그 영웅적 행위는 기존의 제도나 규범, 제약 등을 뛰어넘는 것인데, 흔히 ' 문화영웅'으로 통칭되는 영웅들의 이야기가 여기에 속하는 대표적인 예이다.
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어떤 문화권역에서든지 거기에서 가장 중시하는 문화의 시초를 설명하면서 거기에 특정한 신이 개입되는 일은 흔다.
또, 그런 특정 문화의 시초를 둘러싼 영웅 이외에도 좀 더 보편적인 활약을 펼쳐 보인 영웅을 다룬 신화들도 꽤 많다.
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사람이 살다보면 흡사 미로같이 여겨지거나 좀처럼 이겨낼 수 없는 난관을 겪게 되는 법이므로 이런 영웅들의 이야기는 그대로 인간이 사는 곳이라면 어디에서나 통용될 법한 보편의 이야기로 받아들여질 소지가 높다.
특히, 계속적인 고난을 받거나 실패한 영웅들의 이야기들도 만만찮게 있어서 심오함을 더해준다.
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영웅의 고난과 실패는 신의 고난과 실패라기보다는 유한자로서의 인간이 갖는 한계를 여실히 보여준다고 하겠다.
- 신화, 이강엽, 연세대학교출판부, p26-27 -
