영웅신화는 주인공의 영웅적 행위에 중심이 맞추어진 이야기라고 정의할 수 있을 것이다. 그리고  그 영웅적 행위는 기존의 제도나 규범, 제약 등을 뛰어넘는 것인데, 흔히 ' 문화영웅'으로 통칭되는 영웅들의 이야기가 여기에 속하는 대표적인 예이다.

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어떤 문화권역에서든지 거기에서 가장 중시하는 문화의 시초를 설명하면서 거기에 특정한 신이 개입되는 일은 흔다.

또, 그런 특정 문화의 시초를 둘러싼 영웅 이외에도 좀 더 보편적인 활약을 펼쳐 보인 영웅을 다룬 신화들도 꽤 많다.

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사람이 살다보면 흡사 미로같이 여겨지거나 좀처럼 이겨낼 수 없는 난관을 겪게 되는 법이므로 이런 영웅들의 이야기는 그대로 인간이 사는 곳이라면 어디에서나 통용될 법한 보편의 이야기로 받아들여질 소지가 높다.

특히, 계속적인 고난을 받거나 실패한 영웅들의 이야기들도 만만찮게 있어서 심오함을 더해준다.

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영웅의 고난과 실패는 신의 고난과 실패라기보다는 유한자로서의 인간이 갖는 한계를 여실히 보여준다고 하겠다.

- 신화, 이강엽, 연세대학교출판부, p26-27 -

시조신화~

이런 신화의 주인공은 대개 현실 세상이 아닌 신성한 곳에서 절대적 힘을 지닌 존재가 직접 옮겨오거나 그 후손인 것으로 되어 있다.

- 신화, 이강엽, 연세대학교출판부, p25 -

만들다와 되다 사이의 거리가 그 신화를 향유하는 집단의 세계관이나 인생관에 중대한 영향을 미칠 것은 미루어 짐작할 수 있다.

- 신화, 이강엽, 연세대학교출판부, p24

창조신화에서~ 일단은 무에서 유를 빚어내는 이야기~, 창세 신화, 신이나 인간을 처음으로 만들어낸 이야기도 있으며, 신화에 따라서는 그 셋이 서로 어우러지면서 하나의 이야기 속에서 설명되기도 한다. 이처럼 창조 대상에 따라 구분하는 방식과는 달리, 그 대상을 만드는 방식에 따라 분류해 볼 수도 있다. 크게 본다면 둘로 나뉘는데 이미 존재하는 절대자가 세상을 만들어내는 유형이 있고, 어떤 근원적인 물질이 결합하여 자연스럽게 만들어지거나 거기에서 진화해 나가는 유형이 있다.

특히, 후자의 유형 분류는 인간이 이 우주와 세계를 어떻게 이해하려고 했는지를 보여주는 좋은 잣대가 된다.

- 신화, 이강엽, 연세대학교출판부, p23 -

신화를 분류하는 방법은 크게 창조신화(혹은 재창조 신화), 시조신화, 영웅신화의 셋으로 나누어 볼 수 있겠다. ~

그런데 이 셋은 아주 다른 듯하면서도 사실은 동일한 추동력에 의해 이루어졌다는 점에 주목할 필요가 있다. 물론 하나는 세상을 만들고 하나는 국가, 혹은 씨족이나 부족을 처음으로 일으키고, 하나는 큰일을 이룬다는 점에서는 크게 다르지만, 다른 한편으로 보자면 하나는 세상을 처음으로 만들어내고 또 하나는 그보다는 작지만 한 집단을 결속하는 단위를 만들어내며 또 하나는 이미 단들어진 단위 안에서의 제도적인 개혁을 이루어낸다는 점에서 모두 무언가를 처음 혹은 새로이 만들어내는 이야기인것이다.

- 신화, 이강엽, 연세대학교출판부, p21 -